Sechs große zivilgesellschaftliche Organisationen Georgiens haben erklärt, dass sie offiziell ins Visier der neu in Kraft getretenen georgischen Version des US-amerikanischen Foreign Agents Registration Act (FARA) genommen wurden – ein Gesetz, das laut Kritikern dazu genutzt werden könnte, unabhängige Watchdogs zum Schweigen zu bringen.

Die Gruppen gaben am 15. August bekannt, dass sie Inspektionsbescheide vom Anti-Korruptionsbüro erhalten hätten. Damit wurde das Ende Mai in Kraft getretene Gesetz erstmals gegen sie angewendet. Laut ihrer gemeinsamen Erklärung werfen die Schreiben des Büros vom 11. August den Organisationen einen Verstoß gegen das sogenannte „Registrierungsgesetz für Ausländische Agenten“ vor, drohen mit strafrechtlichen Konsequenzen und verlangen eine Erklärung für ihre Weigerung, sich als „Agenten“ registrieren zu lassen.

Zu den Empfängern gehören die Civil Society Foundation (ehemals Open Society Georgia Foundation), Sapari, Transparency International – Georgia, die Media Development Foundation, die International Society for Fair Elections and Democracy (ISFED) und das Social Justice Center. In einem Schreiben vom 8. August, das Civil.ge eingesehen hat, wird auf frühere Kontrollen dieser Gruppen durch das Anti-Korruptionsbüro verwiesen.

Im Juni erhielten acht NGOs – darunter die sechs nun ins Visier genommenen – gerichtliche Anordnungen, die sie zur Herausgabe sensibler Daten über ihre Begünstigten verpflichteten. Diese Anordnungen basierten nicht auf dem georgischen FARA, sondern auf anderen Rechtsgrundlagen: dem Gesetz über politische Vereinigungen, dem Gesetz über Zuschüsse und dem Gesetz zur Korruptionsbekämpfung. Die Organisationen weigerten sich, vertrauliche Personeninformationen herauszugeben.

Das neue Schreiben vom August knüpft an diesen Prozess an und verweist auf Finanzunterlagen, die von Steuerbehörden und Geschäftsbanken beschafft wurden, sowie auf öffentlich zugängliche Informationen über die Aktivitäten der Gruppen. Das Amt behauptet, diese Beweise deuteten darauf hin, dass die NGOs „politische Aktivitäten” im Sinne des georgischen FARA-Gesetzes ausüben könnten. In dem Schreiben wird behauptet, dass die Organisationen versuchen könnten, Einfluss auf die Regierung, staatliche Stellen oder die Öffentlichkeit zu nehmen, um die Innen- oder Außenpolitik zu beeinflussen – möglicherweise im Sinne „politischer oder öffentlicher Interessen” einer ausländischen Regierung oder politischen Partei. Es wird gewarnt, dass die Nichtregistrierung als „Agent eines ausländischen Auftraggebers” zu strafrechtlicher Verfolgung führen könne, und die Gruppen wurden aufgefordert, ihre Nichtbefolgung zu erklären.

Das Büro verweist auch auf öffentliche Äußerungen von Vertretern der NGOs, darunter das Eingeständnis, bestimmte Dokumente während der Inspektion im Juni vernichtet zu haben, um die Privatsphäre der Begünstigten zu schützen. Baia Pataraia, Leiterin der Frauenrechtsgruppe Sapari, hatte zuvor bestätigt, dass ihre Organisation aus diesem Grund einen Teil ihres Archivs vernichtet habe. Den NGOs wurde eine Frist von zehn Tagen zur Stellungnahme gesetzt.

Die georgische Version des FARA – verabschiedet vom georgischen Parlament, das von der Partei Georgischer Traum kontrolliert wird, und seit dem 31. Mai in Kraft – ist eine wörtliche Übersetzung des US-Gesetzes von 1938. Es verpflichtet jeden, der als „Agent eines ausländischen Auftraggebers“ gilt, sich innerhalb von zehn Tagen nach Erlangung dieses Status in einer speziellen Datenbank des Anti-Korruptionsbüros registrieren zu lassen. Die Nichteinhaltung kann mit schweren Strafen bis hin zu Freiheitsstrafen geahndet werden. Dies ist das zweite Gesetz über „ausländische Agenten”, das in Georgien innerhalb von zwei Jahren verabschiedet wurde, nachdem 2024 das „Gesetz über die Transparenz ausländischer Einflussnahme” verabschiedet wurde, das weithin als „russisches Gesetz” bezeichnet wird und noch immer in Kraft ist.

Kritiker argumentieren, dass das georgische Gesetz im Gegensatz zum amerikanischen FARA, das nur selten gegen NGOs oder unabhängige Medien angewendet wird, genau darauf abzielt, solche Gruppen ins Visier zu nehmen. Das Amt unter der Leitung von Razhden Kuprashvili, der als nahestehend zur Regierungspartei gilt, hat ein Online-Portal für die Registrierung eingerichtet. Einige Organisationen haben sich bereits registriert, aber viele der Hauptzielgruppen des Gesetzes haben dies abgelehnt und verweisen auf die starke Stigmatisierung des Begriffs „Agent” im Georgischen, der gemeinhin mit „Spion” oder „Verräter” gleichgesetzt wird. Die Anführer des Georgischen Traums haben dieses Etikett wiederholt verwendet, um ihre Kritiker anzugreifen.

Die betroffenen NGOs betonen, dass sie ausschließlich den nationalen Interessen Georgiens dienen und weisen die Darstellung der Regierung zurück. In ihrer gemeinsamen Erklärung erklärten sie, dass sie nach den Kriterien des US-amerikanischen FARA, denen das georgische Gesetz angeblich entspricht, nicht für eine Registrierung in Frage kämen. Sie warfen den Behörden vor, Maßnahmen „im Stil von Putins Russland“ zu ergreifen, um den demokratischen Raum zu untergraben, und gelobten, ihre Arbeit zur Verteidigung der Bürgerrechte fortzusetzen: „Wir werden nicht nach russischen Gesetzen leben.“